Joseph Wasel, en religion frère Kostka (1)
Josef Wasel est né le 28 mars 1868 à Allrath, en Allemagne, près de Grevenbroich.
Ses parents étaient Christian Wasel, berger, et son épouse Josefina.
Josef était le deuxième de huit enfants. En raison de sa constitution fragile, il tomba fréquemment malade et dut souvent s’absenter de l’école, ce qui l’amena à accumuler beaucoup de retard scolaire.
Après avoir quitté l’école, il trouva un emploi dans une ferme comme palefrenier.
Il ne manquait jamais la messe dominicale. Il fut profondément impressionné par les sermons missionnaires de deux religieux venus du monastère missionnaire Steyl fondé en 1875, qu’il entendit dans son église natale. Cela fit naître en lui, homme calme et réservé, le désir de devenir lui-même missionnaire dans les terres lointaines.
Il ne se laissa pas décourager par les remarques sur son état de santé ni par les dangers liés aux climats difficiles des zones de mission.
À 28 ans, il passa à l’action : il quitta définitivement le foyer familial et coupa tout lien avec son ancienne vie.
Le 14 août 1896, il fut admis à Steyl.
Dès le deuxième jour après son arrivée, il ne fut pas affecté, comme il l’avait pensé, aux travaux agricoles comme palefrenier, mais à la cuisine du monastère, qui, 21 ans après sa fondation, devait déjà nourrir environ 600 résidents. Le travail ne manquait donc pas.
Quatre mois plus tard, Josef Wasel prit le nom de « Kostka » en tant que novice, en référence à un jeune saint polonais mort à l’âge de 18 ans alors qu’il était encore novice.
Le 11 décembre 1898, après deux ans de noviciat, Frère Kostka prononça ses vœux religieux. Il espérait toujours être envoyé en mission. À plusieurs reprises, il s’adressa au fondateur de la congrégation, Arnold Janssen, pour demander à partir, mais celui-ci le repoussa chaque fois.
Il croyait alors que son rêve allait se réaliser, espérant une mission rapide. Mais le fondateur en avait décidé autrement. Il fut bien envoyé en mission, mais non pas outre-mer : sa mission fut d’aider à établir une nouvelle maison missionnaire en Sarre, toute proche.
Seulement deux jours après avoir prononcé ses vœux, Arnold Janssen lui confia personnellement la mission de mettre en place la cuisine du tout nouveau monastère de Sankt Wendel, récemment fondé et encore en construction.
En 1906, il y prononça ses vœux perpétuels.
En 1911, il fut relevé de ses fonctions à la cuisine et affecté à la communauté principale, où vivaient déjà 200 élèves missionnaires.
Il fut alors chargé de la fabrication de la limonade pour les résidents et les ouvriers, ainsi que pour le nombre croissant de pèlerins.
À la fin de la Première Guerre mondiale, il se vit confier le stand de vente d’objets de piété.
Bien qu’il n’ait aucune formation commerciale, il le géra à sa façon : les prix variaient selon la situation sociale des clients (les riches payaient plus). Mais il ne renonçait pas aux bénéfices : « C’est pour la mission ! »
En février 1929, Frère Kostka souffrit de graves engelures, particulièrement à la jambe droite. Il ignora d’abord les plaies suintantes jusqu’à contracter en plus la grippe. Quand il chercha enfin de l’aide, les plaies étaient déjà très infectées. Les pansements furent changés chaque jour, sans amélioration.
Alors qu’il était assis dans un fauteuil, regardant l’image du fondateur de l’ordre, il aurait dit : « Père, tu m’as souvent laissé tomber » (note : parce que Janssen ne l’avait jamais envoyé en mission), « tu peux au moins guérir mes jambes maintenant. Pour toi, ce n’est rien ! »
Il affirma ensuite avoir entendu derrière lui une voix lui dire : « Ta jambe est guérie. Va dans l’eau. Elle ne tombera plus jamais malade. »
Le pansement fut retiré : la jambe avait une apparence presque normale, seules quelques cicatrices restaient.
Le miracle fut vite connu dans la maison, mais ne fut pas signalé à Steyl ni à Rome.
Ce n’est que cinq ans plus tard que le vice-postulateur de l’époque en fut informé et transmit le cas au Supérieur général à Rome.
Le procès de reconnaissance du miracle débuta le 31 octobre 1935 devant le tribunal ecclésiastique de Trèves, sous la présidence de l’évêque.
Les auditions, examens médicaux et traductions se prolongèrent jusqu’au 31 mars 1936.
Les dossiers furent envoyés à Rome, mais ne furent ressortis que près de 40 ans plus tard, lors de l’ouverture du procès apostolique en vue de la béatification d’Arnold Janssen.
Les médecins romains et les responsables de la Congrégation pour les Causes des Saints déclarèrent n’avoir jamais vu un dossier aussi clair, précis et limpide.
La guérison de Frère Kostka fut donc intégrée comme élément important dans le processus de béatification puis de canonisation du fondateur Arnold Janssen.
Le procès de 1935 révéla un frère jusque-là discret, dont la relation avec Arnold Janssen, ses supérieurs et sa vocation était décrite comme empreinte de fidélité, d’humilité et de respect enfantin.
Le Père Josef Schumacher, préfet et recteur à Sankt Josef à Geilenkirchen, où Frère Kostka séjourna après la fermeture de Sankt Wendel par la Gestapo, le décrivit ainsi : « Un frère simple. Une sainte simplicité, qui est aussi une sainte sagesse. Un homme chez qui l’enfant intérieur est resté vivant : croyant, pieux, joyeux, obéissant. Il pouvait être profondément sérieux tout en restant un enfant. Un regard pénétrant mais innocent, qui savait tout et restait sans malice, qui haïssait le mal mais aimait le pécheur. »
Père Schanz, recteur à Sankt Arnold où Frère Kostka fut transféré en 1944, écrivit à sa mort : « Un homme véritablement inspiré de Dieu, qui cherchait en tout la gloire de Dieu. Il conservait une joie constante et une profonde bienveillance. »
Sur son faire-part de décès en 1946, on pouvait lire : « Même si ce caractère était un don de sa région natale, il l’a toujours fondé sur une foi religieuse profonde. »
Le Père Carl Friedrich, qui eut de nombreux entretiens avec Frère Kostka, le considérait comme un homme entièrement croyant, incapable de ruse ou de mensonge. Sa sincérité, sa simplicité presque enfantine le rendaient totalement crédible.
Dès l’âge de 37 ans, Frère Kostka pratiquait la pénitence en se flagellant. Jusqu’à ses 60 ans, il portait une ceinture de pénitence en métal avec des pointes. Le frère forgeron refusa de lui en fabriquer une avec des pointes aussi acérées qu’il le souhaitait.
Chaque jour, il se levait peu après minuit, s’habillait et allait prier à la chapelle de 0h30 à 2h00 (à partir de 60 ans, de 3h00 à 5h00), d’abord à l’autel principal, puis à l’autel de la Vierge.
Le Père Friedrich raconte : « Lorsque les autres résidents arrivaient à l’église à 5h, Frère Kostka priait déjà depuis deux heures. Durant la journée, il ne montrait aucune fatigue, ne faisait pas de sieste, ne paraissait jamais maussade ou abattu. »
Deux mois avant sa mort, lors d’une visite, le Père Friedrich put constater que Frère Kostka maintenait toujours ses prières nocturnes avec l’accord du recteur mais à l’insu des autres.
Frère Kostka ne parla jamais de ses visions, pas même à son confesseur. Mais un jour, interrogé par le Père Friedrich sur les raisons de sa vie de pénitence, il répondit : « Chaque jour, durant la messe, je vois en images toute la Passion du Christ, comme si elle se déroulait devant moi. J’ai compris que l’on ne peut ressembler au Crucifié sans porter, soi-même aussi, la souffrance et l’expiation. »
Le Père Friedrich, à qui il se confiait avec une foi simple et profonde, nota notamment ce témoignage : « Le contenu est toujours le même, qu’il s’agisse d’une messe longue ou courte. À chaque messe, les détails de la Passion apparaissent à mon âme et à l’œil de la foi, exactement comme ils se sont déroulés pendant la Semaine Sainte.
Les personnes impliquées, avec leurs vêtements de l’époque, leurs gestes, parfois même leurs sentiments, se présentent à l’œil de la foi. Je perçois comment elles sont poussées par l’enfer, comment elles sont emportées par la rage, comment elles déversent leur fureur sur l’Agneau innocent. Je vois les scènes de rue, les maisons orientales, l’éclairage nocturne par des lampes à huile et des torches…
Depuis 40 ans, je vois la personne de Notre Seigneur et Maître, à chaque sainte messe. C’est toujours le même spectacle sublime… L’âme est de plus en plus élevée par la grandeur infinie de la sainte Messe. C’est vraiment la chose la plus grande et la plus élevée que le ciel et la terre possèdent. »
Après tous ces entretiens, il était convaincu : « Il ne faisait aucun doute que Frère Kostka n’était ni dans la dissimulation ni dans la recherche de gloire personnelle. Il n’y avait aucune raison de mettre en doute sa sincérité. »
Pour lui, Frère Kostka était un religieux véritablement « doué de la grâce de Dieu », mais dans les milieux ecclésiastiques des années 1950, cela restait difficile à reconnaître.
Des objections à la publication des écrits venaient principalement des manuscrits du Père Friedrich, car il était difficile de faire la part entre ce qui venait de Frère Kostka lui-même et ce qui avait été rédigé ou interprété par le prêtre.
Un autre religieux écrivit ensuite une biographie complète de Frère Kostka, n’utilisant que partiellement les notes de Friedrich, tout en défendant l’origine surnaturelle des visions.
Depuis, plusieurs livres ont été publiés sur Frère Kostka et ses visions.
Une « Communauté Frère-Kostka », forte de nombreux membres, œuvre à sa cause de béatification et entretient sa tombe au cimetière missionnaire de Sankt Arnold, où il souhaitait être enterré.
Les missionnaires de Steyl ont laissé sur place ce qu’ils appelaient leur « trésor », comme l’avait affirmé à l’époque le Père provincial B. Werle, lorsqu’ils quittèrent Sankt Arnold.
Le Père Stegemann a accompagné, jusqu’au 30 juin 2008 – date à laquelle les missionnaires Steyler ont quitté le monastère remis au diocèse de Münster – la communauté de Sankt Arnold en tant qu’aumônier. Cette communauté, qui compte aujourd’hui déjà plus de 100 membres, ne connaît ni statuts ni cotisations, mais se sent responsable de l’entretien de la tombe (de Frère Kostka) et de la grotte mariale.
Elle continuera à assumer cette mission après le départ des Steyler, en collaboration avec la paroisse catholique de Sankt Arnold, à laquelle le cimetière du monastère appartient depuis le 1er juillet 2008.
De nombreux membres viennent des districts de Steinfurt et de Coesfeld, mais aussi de Berlin, Cologne, Aix-la-Chapelle, Düsseldorf, Potsdam, Nettetal, Cloppenburg, Wickede, Meschede et d’autres lieux. Même depuis le Ghana, la Nouvelle-Guinée et les Philippines, des personnes se reconnaissent dans cette communauté. Et elle continue de croître…
Les membres de la région proche se réunissent toujours chaque dimanche après-midi à 15h30 pour une prière commune de Fatima dans l’église du monastère de Sankt Arnold. Tous ceux qui souhaitent y participer sont chaleureusement invités…
Les membres de la région proche se réunissent toujours chaque dimanche après-midi à 15h30 pour une prière commune de Fatima dans l’église du monastère de Sankt Arnold. Tous ceux qui souhaitent y participer sont chaleureusement invités…
Les membres de la communauté « Frère-Kostka », née à Sankt Wendel et à Sankt Arnold, sont convaincus que Frère Kostka fut un instrument de Dieu dans le processus de canonisation de Saint Arnold Janssen.
Ils poursuivent la cause de béatification de Frère Kostka.
« De sa tombe dans le cimetière du monastère émane une efficacité manifeste », écrivait le Père Stegemann SVD dans la lettre circulaire n°6. – Aujourd’hui, il considère la grotte mariale, la statue du fondateur de l’ordre et la tombe de Frère Kostka – situées très proches les unes des autres sur le site du monastère de Saint-Arnold, presque comme alignées sur un fil – comme une « trinité » liée à la personne de Frère Kostka et à sa vénération pour Arnold Janssen, tous deux ayant une dévotion particulièrement forte envers la Vierge Marie.
Dans la lettre circulaire n°8, le Père Stegemann développe davantage :
« On peut les considérer comme un symbole. Ils représentent les trois piliers fondamentaux sur lesquels, selon la volonté de Jésus, le Royaume de Dieu – c’est-à-dire son Église – est fondé et se maintient. En raison de leur couleur blanche, ils sont aussi appelés – selon saint Jean Bosco – les « Trois Blancheurs » :
Le Père Arnold Janssen, grand missionnaire du monde canonisé en 2003, représente d’une manière particulière le Pape (soutane blanche), en tant que vicaire du Christ sur terre.
Frère Kostka se révèle depuis sa tombe comme un grand apôtre de la sainte Messe et de l’Eucharistie (hostie blanche).
Dans la grotte, Marie se révèle (robe blanche) comme la Mère de l’Église et de notre foi.
Frère Kostka et le Père Arnold Janssen étaient aussi liés par leur appartenance à l’ordre et se distinguaient tous deux par une profonde dévotion mariale. »
Prions
Une dizaine du chapelet (1 Notre Père, 10 Je vous salue Marie, 1 Gloire au Père)
O mon Jésus, pardonnez-nous nos péchés, préservez-nous du feu de l’enfer ; conduisez au Ciel toutes les âmes, surtout celles qui ont le plus besoin de votre miséricorde.
Père Éternel, par le Cœur Immaculé de Marie et le Cœur Sacré de Jésus, nous vous offrons 33 000 fois avec tous les anges et tous les saints,
le corps, le sang, l’âme, la divinité, la sainte-face, l’amour eucharistique, toutes les blessures, larmes, souffrances de votre très cher Fils, Notre-Seigneur Jésus-Christ que nous aimons tant,
en union avec les douleurs, les larmes, l’amour de la Très-Sainte-Vierge Marie,
les mérites de tous les anges et de tous les saints,
de toutes les saintes messes et communions passées, présentes, futures,
les saints rosaires et autres prières,
et dans les plaies de Jésus-Christ notre propre néant avec Lui, en Lui et par Lui,
pour la conversion des pauvres pécheurs, en réparation des péchés du monde entier, pour la sainte Église catholique, le Saint-Père, les cardinaux, les évêques, les prêtres, les consacrés, les pauvres âmes du purgatoire, les malades, les agonisants et toutes les personnes qui nous ont été recommandées. Amen.
Que par la miséricorde de Dieu les âmes des fidèles défunts, reposent en paix. Amen.